在昨日结束的西部半决赛抢七大战中，康纳利带领球队在主场以112:107艰难战胜对手，以4:3的总比分淘汰强敌，成功跻身西部决赛，这场胜利不仅标志着球队自1976年加入联盟以来首次进入西部决赛，更被主帅康纳利称为“队史最重大的突破”，赛后更衣室内，球队老板与球员齐声高呼：“这只是开始，我们要抓住机会拿下总冠军！”
这场比赛可谓一波三折，客队在第一节就反客为主，以35:28领先结束首节，主力中锋早早陷入犯规麻烦，让球队内线防守吃紧，但康纳利在第二节果断变阵，改用小个阵容加快进攻节奏，这一调整立竿见影，球队在第二节打出38:24的单节比分,半场结束时已经领先7分。
“康纳利的临场指挥简直神奇，”赛后NBA著名评论员在节目中这样评价，“他能够在如此高压的情况下做出正确判断，这显示了他作为教练的成长。”
下半场双方陷入苦战，比分交替上升，距离比赛结束还剩1分17秒时，客队将分差缩小到仅剩2分，此时康纳利叫了暂停，布置了一个精心设计的边线球战术，暂停回来后，球队控卫接球后吸引双人包夹，随即分球给底角处于空位的小前锋，后者毫不犹豫三分出手，皮球应声入网，这个关键进球将比分改写为108:103,基本锁定胜局。
“我们练习这个战术整整一个赛季了，”康纳利在赛后新闻发布会上说，“我知道在最重要时刻，球员们能够执行到位，这就是信任的力量。”
球队核心球员全场砍下32分12次助攻，他在第四节独得14分，包括最后那记致命助攻。“康纳利教练给了我们所有人信心，”这位全明星球员说，“他让我们相信，无论面对什么困难，我们都能够克服，进入西部决赛很棒，但我们都清楚，这不是终点。”
对于这支球队而言，进入西部决赛确实具有里程碑意义，该队前身成立于1967年，1976年加入NBA，在长达48年的历史中，他们只有5次进入季后赛第二轮，从未触摸过西部决赛的地板，球队曾经历过数个黯淡的赛季,甚至一度被认为是联盟中最没有希望的球队之一。
这一切在康纳利三年前接手后开始改变，他建立起以防守为核心的球队文化，通过选秀和精明的交易逐步构建起现有阵容，他的体系强调球的移动和团队防守,每个球员都清楚自己的角色。
“康纳利来到这里后，彻底改变了球队心态，”球队总经理表示，“他让球员们相信，只要按照正确方式打球，每个人都能成为赢家。”
球队的进步并非一蹴而就，去年季后赛首轮，他们在3-2领先的情况下被逆转淘汰，经历了痛苦的失败，康纳利告诉记者,那次经历成为本赛季球队成长的重要催化剂。
“失败是最好的老师，”康纳利说，“去年出局后，我们仔细研究了每场比赛录像，找到了需要改进的地方，球员们夏天都自觉加练，带着更加坚定的决心回到训练营。”
西部决赛将于本周五开打，球队将面对常规赛西部第一的强敌，尽管对手实力强劲，拥有两位联盟前十的超级球星,但康纳利的球队毫无惧色。
“没有人预料到我们能走到这里，这使我们能够轻装上阵，”球队老将中锋说，“我们现在充满信心，教练为我们制定了完美计划，我们只需要上场执行。”
分析师指出，该队有可能给对手制造真正麻烦，他们拥有深度惊人的轮换阵容，防守效率高居季后赛球队前列，而且球员健康状况良好，相比之下，他们的对手正受到伤病困扰,一位关键替补可能因脚踝扭伤缺席系列赛首战。
康纳利还拥有对阵这个对手的经验，常规赛期间，两队交手四次，各胜两场，在最近一次交手中,康纳利的球队以18分优势大胜。
“我们知道他们有多么优秀，”康纳利谈到即将面对的对手时说，“他们拥有未来名人堂成员，教练组也非常出色，但我们已经证明了自己有能力与任何对手竞争，我们需要的是保持专注，坚持我们的比赛计划。”
球队的出色表现已经点燃了整个城市的热情，比赛结束后，成千上万球迷聚集在球场外庆祝，市中心街道上挤满了欢呼的人群，当地商家纷纷挂出“支持我们的球队”的标语，市长甚至宣布本周五为“球队日”,鼓励所有市民穿上球队颜色的衣服。
这种支持并没有被球员忽视。“看到整个城市站在我们身后，感觉太不可思议了，”球队得分后卫说，“我们希望为他们继续赢下去，把冠军带回家。”
对于康纳利而言，这次西部决赛之旅也是个人职业生涯的巅峰时刻，他曾在多支球队担任助理教练，耕耘近二十年才获得主教练机会,他已经被提及为年度最佳教练的有力竞争者。
“这是我梦寐以求的机会，”康纳利动情地说，“但我告诉球员们，让我们拥抱这一刻，然后继续前进，我们还有未完成的事业。”
随着西部决赛临近，球队保持着既专注又放松的氛围，训练场上，球员们认真演练战术，同时也不乏欢声笑语，康纳利刻意保持训练强度适中,确保球员身体不会过度疲劳。
篮球运营总裁对媒体表示：“康纳利创造了特殊的环境，让球员既承担责任又享受比赛，看到他获得成功，再美好不过了。”
无论西部决赛结果如何，康纳利和他的球队已经创造了历史，但他们显然不满足于仅仅参与西部决赛，更衣室里的标语写着：“为什么不是我们？”这简单的问题蕴含着球队的信念和决心。
在NBA历史上，曾有几支类似背景的球队抓住机会，一举夺冠，2019年的猛龙队就是最近期的例子，他们也是首次进入总决赛就成功登顶，康纳利的球队能否复制这一奇迹,将是接下来几周最大的看点。
“篮球比赛归根结底是关于机会的，”康纳利在结束采访时说，“当你获得机会，你必须全力抓住，我们的机会就在现在，我们准备好了。”
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